Definición de Microprocesador

El microprocesador, o CPU (Unidad Central de Procesamiento por sus siglas en inglés), es un chip integrado por millones de transistores dentro de una cápsula de variados tamaños, según el tipo de computadora que deba integrar.Generalmente se lo compara con un cerebro humano para intentar explicar el rol que cumple dentro de una computadora.

Se instalan sobre un zócalo dispuesto en la placa madre y presentan en general una forma de prisma delgado. En PCs antiguas, allá por la década de los 80, el procesador venía soldado y no podía cambiarse por otro más moderno. En su proceso de evolución, estos microchips comenzaron a producir cada vez más calor, por lo cual se diseñaron sistemas de enfriamiento, generalmente en base a ventiladores, también llamados coolers.

Los componentes de una CPU actual son: unidad de coma flotante, unidad aritmético-lógica, unidad de control, registros, buses de datos control y dirección, y memoria caché, entre otros.

En uno o varios ciclos de CPU se producen fases de ejecución por cada instrucción: prelectura desde memoria principal, ordenamiento de datos, decodificación, ejecución y escritura en memoria principal o en registros.

Comercialmente hablando, su historia comenzó un 15 de diciembre de 1971 con la llegada del primer procesador Intel 4004, diseñado por Masatoshi Shima de Busicom, Ted Hoff y Federico Faggin de Intel.

Siendo Intel el fabricante más conocido, existen muchos otros, como por ejemplo AMD, IBM, Motorola, Cyrix o Zilog.

Los actuales Intel Core 2 Duo, Quad, Xeon, Itanium II, o Cell superan largamente la capacidad de procesamiento de los primeros CPU, como es el caso de los Zilog Z80, Motorola 6809 o Intel 8080, pudiendo el día de hoy ejecutar instrucciones de hasta 256 bits.

Por Marcos Guglielmetti