Definición de BIT (Binario)

Un bit no es otra cosa que un dígito dentro del sistema de numeración binario, es decir que un bit puede ser un 1 o un 0. El término proviene del inglés Binary digit.

Por ejemplo, dispositivos de hardware como las memorias de almacenamiento funcionan en base a bits, brindando dos posibilidades de lectura o escritura: 0 o 1, estos valores sirven para representar determinados datos, como por ejemplo, blanco o negro, masculino o femenino, verdadero o falso, mayor o menor de edad, etc. En 0, un bit está apagado, en 1, su estado es el de encendido.

El concepto de bit está presente en las computadoras desde al menos 1936, mediante tarjetas perforadas, aunque su utilización con el nombre de BIT se llevó a cabo por primera vez en 1948 en un trabajo académico de Claude E. Shannon.

Aunque este concepto aplicado a la tecnología parece algo muy limitado, al usarse de forma combinada permite representar un sinfín de datos, expresados en valores. Por ejemplo si utilizáramos dos bits podríamos expresar 4 valores diferentes: 0 0, 0 1, 1 0, y 1 1… es decir que si asignáramos a cada valor un dato, podríamos representar cosas como: verde, amarillo, azul, y naranja.

Siguiendo con esta lógica, si utilizáramos 8 bits podríamos representar 256 valores distintos, tal es el caso del sistema de caracteres utilizado normalmente en varios sistemas operativos, o el caso de los colores que pueden guardarse dentro de un archivo de imágenes de extensión .GIF.

En materia de computación encontraremos frecuentemente que las capacidades de determinado formato para guardar información tienen que ver con un valor exacto derivado de los bits que son utilizados: por eso son tan frecuentes números como: 32, 64, 128, 256 o 512.

Hay que aclarar que un byte no es lo mismo que 8 bits en todos los casos. Un byte puede contener más o menos bits.

Por Marcos Guglielmetti