El Código Estadounidense Estándar para el Intercambio de Información, o ASCII, se basa en un conjunto de caracteres del alfabeto latino utilizado en el idioma inglés y otras lenguas del mundo occidental.

Con el objetivo de controlar dispositivos digitales que manipulan texto o para representar textos en pantalla, la mayoría de los sistemas informáticos del día de hoy utilizan el código ASCII o un código compatible con mayores capacidades.

ASCII fue desarrollado como una evolución de los códigos telegráficos, por el entonces llamado ASA (Comité Estadounidense de Estándares) en 1963, el cual pasó a llamarse ANSI (Instituto Estadounidense de Estándares Nacionales) en 1969. Recién en 1967 se incluyeron ls caracteres en minúscula, al mismo tiempo que fueron redefinidos algunos códigos, lo cual en su conjunto conformó el código US-ASCII.

Mientras que otros estándares (destinados a idiomas como por ejemplo el español o el portugués) como el ISO-8859-1 utilizan 8 bits para representar la información en forma de caracteres, el código ASCII emplea actualmente 7 bits. En un principio se usaba un bit extra con el objetivo de detectar fallas en la transmisión.

La última actualización de ASCII fue durante el año 1986, y actualmente define los códigos de 33 caracteres no imprimibles útiles para definir el modo en que es procesado el texto, sumados a 95 caracteres que sí son imprimibles.

Por Marcos Guglielmetti