¿Tiene sentido que existan tantas distribuciones GNU/Linux?
Esta es una pregunta que suelen hacerse quienes llegan en una primera instancia a la idea de reemplazar sus sistemas Windows por alguna variante de Software Libre, y al ver que existen más de 1000 distribuciones diferentes, algunos simplemente se confunden y se espantan.
Darle respuesta al interrogante de si semejante "ecosistema" tiene sentido o no, es realmente complejo: sería ideal que mediante una sola variante de software libre empaquetado en un CD o DVD todos los usuarios del mundo pudieran realizar sus actividades cotidianas, pero esto es imposible, al menos en el caso de un CD: no habría manera de incluir todos los tipos de software disponibles en apenas 700 MB.
Si bien casos como por ejemplo Ututo logran comprimir en 700 MB 4.1 GB de Sofrware (en un CD instalable, no en un Live-CD) gracias a una técnica ayudada por el poderoso compresor 7zip, en 4.1 GB tampoco existiría todo el software libre existente... de hecho por ejemplo Debian necesitó 3 DVDs en su última edición estable para incluir casi todo el software libre actualmente disponible.
Entonces, al menos por la cuestión del espacio, ¿tiene sentido que existan tantas distribuciones GNU/Linux?: si, porque hay usuarios que aún no poseen conexión a Internet, y porque para el usuario novato no es sencillo instalar nuevo software, así que en su caso lo mejor es que el software sea contenido en un sólo medio.
Ciertos comentarios de usuarios experimentados nos puede ayudar a ampliar un poco la perspectiva.
Algunos prefieren utilizar 2 distribuciones: una estable (como por ejemplo Red Hat, Debian, Mandriva, Mepis) para el uso cotidiano en escritorio o como servidor, y otra super actualizada como por ejemplo SIDUX o versiones en desarrollo de Ubuntu.
Otros piensan que, si bien las diferencias entre OpenSuse, Mandriva, PCLinuxOS, Mepis, Mint, Ubuntu, Fedora o Debian no son tantas, hay algunas distros que tienen algo más que diferencias marginales:
Elive es la única que presta atención al escritorio e17, de Debian se puede decir que no hay ninguna que pueda ostentar su estabilidad y gran cantidad de paquetes disponibles, Gentoo invita a compilar todo el software desde cero, una forma radicalmente diferente para construir un sistema operativo personalizado, Archlinux brinda un control total del sistema y está siempre extremadamente actualizado, Slackware brinda gran control y estabilidad al mismo tiempo, y se parece mucho a un Unix tradicional, por lo cual es utilizada en redes más que nada, y si queremos vivir perpetuamente en el "bleeding edge" (al borde) sin preocuparnos mucho por hacer el trabajo nosotros mismos, está Sidux, un derivado de Debian Sid. Si poseemos hardware viejo y queremos correr allí un sistema moderno, podemos utilizar Zenwalk, Puppy o Damn Small Linux.
No es lo ideal, pero es lo que la comunidad de desarrollo ha logrado hacer hasta el día de la fecha: no existe por ahora un único anillo que los gobierne a todos ;-)
Autor: 
(marcos) Marcos Guglielmetti - 11/12/2007
Hola Marcos, ¿qué sistema operativo libre me recomendarías? Quiero porbar uno que me sea cómodo. No tengo una única utilización de la computadora, ya que juego, escucho música, chateo, veo videos etc. ¿Cuál me recomendarías vos?
Matias, si vas a comenzar a usar Linux te recomiendo Mandriva o Ubuntu, con esas dos puedes hacer las tareas que comentaste. Saludos.
yo por eso prefiero mejor tener BSD no ahi que pensar tanto en cual distro elejir :D
Hola Matías. Te recomendaría una distribución que utilice solamente software libre, puede ser Ututo o Ubuntu en su version libre, Gobuntu. Musix también es solamente libre, si bien parece poco serio que la recomiende siendo yo su director, tengo plena confianza en que anda bien y tiene una buena comunidad de usuarios. El tema juegos está bastante verde en GNU/Linux, aunque existen muchos juegos buenos y 3d... para eso fijate en el sitio vivalinux y otros. Pero, sobre todo, tené la idea de que toda una comunidad está dispuesta a ayudarte. Un abrazo
Soy instructor de un Joven Club de Computación en Cuba. Instruimos cualquier tema de informática gratis. ¿Qué distribución me recomendarían para instruir personas que desean iniciarse en el Software Libre como Sistema Operativo? Para nosotros la diversidad no es un inconveniente, pero para impartir clases es preferible tener solo uno y en caso que hayan diversos estos no deben diferenciarse mucho.
Muchas gracias RIVE y Marcos. Encargué que me traigan Ubuntu 7.10. El Musix lo voy a probar en una unidad virtual a ver que tal. Muchas gracias! Saludos.
CREO QUE EL HECHO DE LA EXISTAN TANTAS DISTRIBUCIONES ES ALGO COMPLEJO MEJOR QUE EXISTAN UNAS CUANTAS DECENAS Y LOS DEMAS SE ENFOCARAN A MEJORA LAS EXISTENTES SIN SACAR OTRO Y EN CONJUNTO HACERLO NO SERIA MEJOR??
Definitivamente si tiene sentido, debido a que no es posible tener en una sola distribución la "solución mágica" (por así decirlo) a todos los problemas que se le presentan a un usuario promedio o a un administrador de un área determinada. El problema aquí es que no se puede atender a todas las necesidades desde un solo tipo de sistema operativo, pasa lo mismo que con Unix, no existe un Unix de código cerrado o un Unix libre único, debido a que no se puede pretender dar solución a todo desde una única distribución. Lo que yo le digo a la gente que me dice que por que hay tantos linux es sencillo, les digo que hay tantos linux como necesidades que tienen las personas, es decir, hay linux para uso general, otros para un uso domestico, otros para un uso de redes y servidores, otros hacen la función de firewall, etc. Son tantas las necesidades que lo obvio es que existan muchos softwares que intentan llenar ese hueco dentro de las necesidades de un usuario, como sabemos con cada avance tecnológico se presentan mas necesidades y gracias a esto nacen mas softwares y/o softwares derivados de otros softwares libres que intentan dar una atención mas especializada a determinado problema. Definitivamente si tiene sentido y lo conveniente es que se siga manteniendo así, a lo que se le debe prestar atención es a los estándares, estos deberían ser siempre libres para evitar conflictos entre softwares y asegurar una máxima compatibilidad entre ellos, también deben de abundar estándares de desarrollo para toda clase de software, debido a que a veces son escasos y hay distribuciones linux que no siguen correctamente algunos estandares de creacion de distribuciones linux, por lo cual en veces algunas distribuciones son incompatibles con otras, esto es lo que hay que atacar para asegurar un desarrollo mas sustentable, escalable y compatible con toda clase de aplicaciones.
QUE TAL AMIGOS... No conosco de mucho software libre.. y quiciera saber todo acerca de el.. para empezar me gusraria saber cual me recomiendan y donde poder bajarlo.. como tambien programo me gustaria saber si puedo trabajar con visual basic 6.0 en alguno de ellos... y si ese que me recomienden se puede manejar relaciones de confianza,redes de distribucion, seguridad,permisos para que adapte en mi sistemas que genero.. aparte que me gustan los videojuegos algo. que aguanten tienen y modificacion de imagenes en los pixeles o que formato manejan... agradeceria su ayuda saludos..